Wyróżniamy 3 etapy „życia” chmury burzowej CB (Cumulonimbus).
Chmury CB powstają w niestabilnej atmosferze, a warunki sprzyjające ich powstaniu to:
ETAP 1
„Developing or cumulus stage” (czas trwania 15′-20′)
Występują silne prądy wznoszące, które powodują gwałtowny rozwój chmury w górę, tzw. „wypiętrzanie”.
Nie występuje wtedy opad.
ETAP 2
„Mature stage” (20′-30′)
Faza w pełni dojrzałej chmury CB.
Występują silne prądy wznoszące i opadające, (updraughts, downdraughts). Pojawia się oblodzenie, porywy wiatru, wyładowania oraz charakterystyczne „kowadło”.
Nagromadzenie dodatnich ładunków w górnej części chmury, oraz ładunków ujemnych znajdujących się w dolnej części, tworząc w ten sposób dużą różnicę potencjału.
ETAP 3 (30′-180′)
„Disipating stage”
Faza zaniku chmury burzowej.
Występuje opad. Prądy opadające, (downdraughts), wciąż możemy napotkać oblodzenie.
Intensywność chmur burzowych zależy od czynników takich jak pora roku, region świata. Ich występowanie w lotnictwie opisane jest za pomocą kodów:
(do tego artykułu będzie jeden obrazek)