Wyróżniamy 3 etapy „życia” chmury burzowej CB (Cumulonimbus).

Chmury CB powstają w niestabilnej atmosferze, a warunki sprzyjające ich powstaniu to:

• Convection
• Convergence
• Forced lifting
• High moisture
• High temperature

ETAP 1

„Developing or cumulus stage” (czas trwania 15′-20′)

Występują silne prądy wznoszące, które powodują gwałtowny rozwój chmury w górę, tzw. „wypiętrzanie”.

Nie występuje wtedy opad.

ETAP 2

„Mature stage” (20′-30′)

Faza w pełni dojrzałej chmury CB.

Występują silne prądy wznoszące i opadające, (updraughts, downdraughts). Pojawia się oblodzenie, porywy wiatru, wyładowania oraz charakterystyczne „kowadło”.

Nagromadzenie dodatnich ładunków w górnej części chmury, oraz ładunków ujemnych znajdujących się w dolnej części, tworząc w ten sposób dużą różnicę potencjału.

ETAP 3 (30′-180′)

„Disipating stage”

Faza zaniku chmury burzowej.

Występuje opad. Prądy opadające, (downdraughts), wciąż możemy napotkać oblodzenie.

Intensywność chmur burzowych zależy od czynników takich jak pora roku, region świata. Ich występowanie w lotnictwie opisane jest za pomocą kodów:

• ISOL-isolated, pojedyncze, izolowane o maksymalnym zasięgu przestrzennym 50% w danym obszarze.
• OCNL-occasional, ewidentnie rozdzielone pomiędzy sobą, o zasięgu przestrzennym 50-75% w danym obszarze.
• FRQ-frequent, gdy separacja pomiędzy chmurami jest znikoma lub w zaniku, z zasięgiem powyżej 75% na danym obszarze.
• EMBD-embedded, czyli wbudowane w układ chmur, kiedy nie można wyznaczyć wyraźnej granicy pomiędzy rodzajami chmur, stają się wtedy nierozróżnialne na tle innych chmur.